The facade of the abbey church
Standing in the heart of the historic centre, the facade of the abbey church of Saint-Gilles has welcomed worshipers and pilgrims since the Middle Ages. A major pilgrimage site, Saint-Gilles was equipped with a vast church in the last quarter of the 12th century, boasting a richly sculpted facade. As this facade was the pilgrims’ first contact with the abbey church, it needed to welcome, teach, and accompany them in the transition from the secular world to the religious one.
A facade rich in stories
The sculptures on the facade that rise before you retrace the main episodes in the life of Jesus. The tympanums, located above the doors, represent the birth, Crucifixion, and Resurrection of Christ. The frieze running along the facade recounts the Passion of Christ, from his arrival in Jerusalem to the discovery of his empty tomb by the Holy Women.
A horizontal reading can be supplemented by a vertical reading. The bases represent the terrestrial world (real or imaginary animals and human passions), whereas the upper sections symbolize the celestial universe of Christ. The twelve apostles, represented in the middle, form the link between these two worlds.
Caption: The famous hare frieze bordering the central portal.
A facade marked by the vicissitudes of history
In the 16th century, during the Wars of Religion, the abbey church was damaged by fighting and a fire. The entire upper part of the facade, as well as the central tympanum disappeared. In the mid-17th century, during a period of peace, the church was repaired, but the facade was now truncated, and its central tympanum recreated with a cruder finish.
In the late 18th century, when the French Revolution broke out, the statues adorning the facade were defaced. As in many churches, revolutionaries burned the faces of sculpted figures in an effort to destroy the symbols of religious power.
A polychrome facade
The restoration of the facade in 2017-2018 revealed its polychrome nature. The use of different limestones, marbles, and granites offer a variety of bluish, pink, and grey shades. On the north portal (to your left), numerous traces of paint in bright, contrasting colours have been uncovered.
Caption: One of the Three Wise Men of the northern tympanum has preserved numerous traces of colour.
The abbey church of Saint-Gilles at a key crossroads
The abbey church of Saint-Gilles was an extremely popular pilgrimage destination and renowned in the Middle Ages. From the 11th century onwards, Saint Gilles, considered the protector of children and the sick and to whom multiple miracles are attributed, attracted pilgrims from all over Europe. Many of them came via the Chemin de Régordane linking Puy en Velay to Saint-Gilles. The city was also a departure point for the Holy Land and Rome, as well as an essential stopover for Santiago de Compostela. To reach Spain, pilgrims crossed France using four symbolic routes, starting from Paris, Vézelay, Puy, and Arles. These routes were dotted with churches, hospitals, bridges, and wayside crosses bearing witness to the spiritual and material aspects of the pilgrimage. Located on the way to Arles, the abbey church of Saint-Gilles is today one of the components of the cultural property referred to as the “Pilgrimage Routes to Santiago de Compostela in France” registered on the World Heritage List since 1998.
Caption: “Pilgrimage Routes to Santiago de Compostela in France” registered on the UNESCO World Heritage List.
Key to the imagery on the facade:
Frieze: The Passion of Christ
1 to 4 – Christ arrives in Jerusalem
5 – Judas receives Payment for his Betrayal
6 – Christ running the Merchants out of the Temple
7 – The Resurrection of Lazarus
8 – The Washing of Feet
9 – The Last Supper
10 – The Kiss of Judas and the Arrest of Christ
11 – Christ appears before Pilate
12 – The Flagellation of Christ
13 – Christ carries the Cross
14 – Christ and Mary Magdalene
15 – The Holy Women buy Perfumes
16 – The Holy Women visit the Tomb
17 – Appearance of the Resurrected Christ
Central register: statues of saints
I – The Archangel Saint Michael
II – Saint Matthew
III – Saint Bartholomew
IV – Saint Thomas
V – Saint James the Lesser
VI – Saint John the Evangelist
VII – Saint Peter
VIII – Saint James the Great
IX – Saint Paul
X – Apostle
Lower register: bestiary, scenes from the Old Testament
a – Character knocked down by lions
b – Goats attacked by lions
c – Monkeys, camels, lion hunting
d – The murder of Abel
e – Offerings from Cain and Abel
f – Centaur hunting a deer
g – Nursing lioness
h – The Story of David: The Call of the Angel, the Death of Goliath
i – Bear
j – Kneeling figures
Die Fassade der Abteikirche
Im Herzen des historischen Zentrums von Saint-Gilles heißt die Fassade der Abteikirche seit dem Mittelalter Gläubige und Pilger willkommen. Als wichtiger Wallfahrtsort erhielt Saint-Gilles im letzten Viertel des 12. Jahrhunderts eine große Kirche mit einer besonderen, reich verzierten Fassade. Sie war für die Gläubigen der erste Kontakt mit dem Gotteshaus, begrüßte, unterwies und begleitete sie beim Übergang von der weltlichen in die geistliche Welt.
Eine Fassade, die Geschichten erzählt
Die Skulpturen an der Fassade vor Ihnen illustrieren die wichtigsten Ereignisse aus dem Leben Jesu. In den Tympana über den Türen sind seine Geburt, Kreuzigung und Auferstehung dargestellt. Der Fries, der die Fassade durchquert, erzählt die Passion Christi von seinem Einzug in Jerusalem bis zur Entdeckung des leeren Grabes durch die drei Frauen.
Die horizontale Lektüre der Fassade lässt sich durch eine vertikale Lektüre ergänzen. Der Sockel repräsentiert die irdische Welt (reale oder imaginäre Tiere und menschliche Leidenschaften), während die Darstellungen im Fries die himmlische Welt Christi symbolisieren. In der Mitte stehen die zwölf Apostel, die zwischen beiden Welten vermitteln.
Bildunterschrift: Der berühmte Hasenfries, der das zentrale Portal ziert.
Eine Fassade, die von den Wirren der Geschichte gezeichnet ist
Während der Religionskriege im 16. Jahrhundert wurde die Abteikirche durch Zerstörung und Brandstiftung stark beschädigt. Dabei verschwand der gesamte obere Teil der Fassade sowie das zentrale Tympanon. Zwar wurde die Kirche Mitte des 17. Jahrhunderts während einer Phase der Ruhe restauriert, doch die Fassade blieb verstümmelt, und das zentrale Tympanon wurde in einer gröberen Ausführung wiederhergestellt.
Nach dem Ausbruch der Französischen Revolution Ende des 18. Jahrhunderts wurden die Statuen an der Fassade beschädigt. Wie in vielen anderen Kirchen auch zerschlugen die Revolutionäre die Gesichter der Statuen, die als Symbole der religiösen Macht galten.
Eine polychrome Fassade
Bei der Restaurierung der Fassade in den Jahren 2017-2018 kam ihre Farbenpracht zum Vorschein. Die Verwendung verschiedener Arten von Kalkstein, Marmor und Granit ergab eine Vielfalt an bläulichen, rosafarbenen oder grauen Farbschattierungen. Am Nordportal (links) wurden zahlreiche Spuren kräftiger und kontrastierender Farben freigelegt.
Bildunterschrift: Einer der Heiligen Drei Könige im nördlichen Tympanon, der zahlreiche Farbspuren aufweist
Die Abteikirche von Saint-Gilles an einer Wegekreuzung
Die Abteikirche von Saint-Gilles war im Mittelalter ein berühmtes, viel besuchtes Pilgerziel. Seit dem 11. Jahrhundert zog der heilige Ägidius – der als Schutzpatron von Kindern und Kranken galt und dem zahlreiche Wunder zugeschrieben wurden – Pilger aus ganz Europa an. Viele von ihnen kamen über den Regordaneweg, der Le Puy en Velay mit Saint-Gilles verbindet. Die Stadt war auch ein wichtiger Ausgangspunkt für die Reise ins Heilige Land und nach Rom sowie eine wichtige Etappe auf dem Weg nach Santiago de Compostela. Um nach Spanien zu gelangen, durchquerten die Pilger Frankreich auf vier symbolträchtigen Wegen, die in Paris, Vézelay, Le Puy und Arles begannen. Entlang dieser Wege bezeugen Kirchen, Krankenhäuser, Brücken und Wegkreuze die spirituellen und materiellen Aspekte der Pilgerschaft. Die Abteikirche von Saint-Gilles liegt auf dem Weg nach Arles und gehört zum seriellen Kulturgut « Wege der Jakobspilger in Frankreich », das seit 1998 als Weltkulturerbe gelistet ist.
Bildunterschrift: „Wege der Jakobspilger in Frankreich“ auf der Liste des Weltkulturerbes
Legende zu den Darstellungen auf der Fassade:
Fries: Die Leidensgeschichte Christi
1 bis 4 – Einzug Christi in Jerusalem
5 – Judas erhält den Lohn für seinen Verrat.
6 – Christus vertreibt die Händler aus dem Tempel.
7 – Die Auferweckung des Lazarus
8 – Die Fußwaschung
9 – Das letzte Abendmahl
10 – Der Judaskuss und die Verhaftung Christi.
11 – Christus erscheint vor Pilatus.
12 – Die Geißelung
13 – Die Kreuztragung
14 – Christus und Maria Magdalena
15 – Die Frauen kaufen wohlriechende Öle und Salben.
16 – Die Frauen besuchen das Grab.
17 – Die Erscheinung des auferstandenen Christi
Mittlerer Bereich: Heiligenstatuen
I – Der Erzengel Michael
II – Der Heilige Matthäus
III – Der Heilige Bartholomäus
IV – Der Heilige Thomas
V – Der Heilige Jakobus der Jüngere
VI – Der Heilige Johannes der Evangelist
VII – Der Heilige Petrus
VIII – Der Heilige Jakobus der Ältere
IX – Der Heilige Paulus
X – Apostel
Sockel: Bestiarium, Szenen aus dem Alten Testament.
a – Von Löwen gestürzte Person
b – Von Löwen angegriffene Ziegenböcke
c – Affen, Kamele, Löwenjagd
d – Der Mord an Abel
e – Opfergaben von Abel und Kain
f – Zentaur bei der Jagd auf einen Hirsch
g – Säugende Löwin
h – Die Geschichte von David: Der Ruf des Engels, Goliaths Tod.
i – Bär
j – Kniende Personen
La fachada de la abadía
Desde la Edad Media, en pleno centro histórico, fieles y peregrinos vienen por la fachada de la abadía de Saint-Gilles. Importante lugar de peregrinación, Saint-Gilles construyó en el último cuarto del siglo XII una inmensa iglesia con una hermosa fachada ricamente esculpida. Al ser el primer contacto del fiel con el lugar de culto, debe acoger, enseñar y apoyar la transición del mundo secular al mundo religioso.
Una fachada que nos cuenta historias
Las esculturas de la fachada que tenemos enfrente representan los principales episodios de la vida de Jesús. Los tímpanos situados arriba de las puertas representan el nacimiento, la crucifixión y la resurrección de Jesús. El friso que recorre la fachada narra la historia de la Pasión de Cristo, desde su entrada en Jerusalén hasta que las Santas Mujeres descubrieron el sepulcro vacío.
La lectura horizontal puede complementarse con la lectura vertical. Las partes inferiores representan el mundo terrenal (animales reales o imaginarios y pasiones humanas), mientras que las superiores simbolizan el universo celestial de Cristo. Los doce apóstoles, representados en el centro, son el vínculo entre estos dos mundos.
Leyenda: El famoso friso con liebre que bordea el portal central
Una fachada marcada por las vicisitudes de la historia
En el siglo XVI, durante las Guerras de Religión, la abadía sufrió destrucciones y un incendio que devastaron toda la parte superior de la fachada y el tímpano central. A mediados del siglo XVII, durante un periodo de calma, se pudo reparar la iglesia, aunque la fachada quedó truncada y su tímpano central fue restaurado en un estilo más tosco.
A finales del siglo XVIII, cuando estalló la Revolución Francesa, las estatuas que adornaban la fachada fueron mutiladas. Como en muchas iglesias, para destruir los símbolos del poder religioso, los revolucionarios quemaron los rostros de las figuras esculpidas.
Una fachada policromada
Durante la restauración realizada en 2017-2018 se pudo destacar la policromía de la fachada. El uso de diferentes calizas, mármoles y granitos ofrece una variedad de tonos azulados, rosados o grises. En el portal norte (a la izquierda) se han descubierto numerosos restos de pintura de colores vivos y contrastados.
Leyenda: Uno de los Reyes Magos del tímpano norte conserva aún varios restos de colores
La abadía de Saint-Gilles en el cruce de caminos
La abadía de Saint-Gilles era un destino muy popular de peregrinación en la Edad Media. A partir del siglo XI, numerosos peregrinos viajaron de toda Europa para venerar Saint Gilles, protector de niños y enfermos al que se atribuyen numerosos milagros. Muchos de los peregrinos venían por la ruta de Régordane que va desde Le Puy en Velay hasta Saint-Gilles. La ciudad también era un punto de partida hacia la Tierra Santa y Roma, así como una escala imprescindible en el camino hacia Santiago de Compostela. Para llegar a España, los peregrinos atraviesan Francia por cuatro rutas simbólicas que parten de París, Vézelay, Le Puy y Arles. El aspecto espiritual y material de la peregrinación se ve materializado por las iglesias, hospitales, puentes y cruces de camino que encontramos a lo largo de estas rutas. Situada en la ruta de Arles, la abadía de Saint-Gilles es uno de los componentes del bien cultural «Caminos de Santiago de Compostela en Francia», inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial desde 1998.
Leyenda: «Caminos de Santiago de Compostela en Francia» inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial
Leyenda para el diseño de la fachada:
Friso: La Pasión de Cristo
1 a 4 – La entrada de Cristo en Jerusalén
5 – Judas recibiendo el precio de la traición
6 –Cristo expulsando a los mercaderes del templo
7 – La resurrección de Lázaro
8 – El lavado de pies
9 – La Última Cena
10 – El beso de Judas y el arresto de Cristo
11 – Cristo comparece ante Pilatos
12 – La flagelación
13 – Cargando la cruz
14 – Cristo y María Magdalena
15 – Las Santas Mujeres comprando perfumes
16 – Visita de las Santas Mujeres en el sepulcro
17 – Aparición de Cristo resucitado
Registro central: estatuas de santos
I – El arcángel San Miguel
II – San Mateo
III – San Bartolomé
IV – Santo Tomás
V – Santiago el Menor
VI – San Juan Evangelista
VII – San Pedro
VIII – Santiago el Mayor
IX – San Pablo
X – Apóstol
Registro inferior: bestiario, escenas del Antiguo Testamento
a – Personaje derribado por leones
b – Cabríos atacadas por leones
c – Monos, camellos, caza del león
d – El asesinato de Abel
e – Ofrendas de Abel y Caín
f – Centauro cazando un ciervo
g – Leona lactando
h – La historia de David: la llamada del ángel, la muerte de Goliat
i – Oso
j – Figuras arrodilladas
La facciata dell’abbazia
Eretta in pieno centro storico, la facciata dell’abbazia di Saint-Gilles accoglie fedeli e pellegrini fin dal Medioevo. Sito maggiore di pellegrinaggio, Saint-Gilles si dota, nell’ultimo quarto del XII secolo, di una grande chiesa, la cui facciata riccamente scolpita ne è la vetrina. Primo contatto del fedele con il luogo di culto, essa accoglie, insegna e accompagna il passaggio dal mondo laico verso quello religioso.
Una facciata che racconta
Le sculture della facciata che ti si erge davanti raccontano i principali episodi della vita di Gesù. I timpani, situati sopra le porte, rappresentano la nascita, la crocifissione e la resurrezione di Gesù. Il fregio che percorre la facciata racconta della Passione di Cristo, dal suo ingresso a Gerusalemme fino alla scoperta, da parte delle Sante Donne, della sua tomba vuota.
La lettura orizzontale può essere completata con una lettura verticale. Il basamento rappresenta il mondo terrestre (animali reali o immaginari e passioni umane), mentre la parte alta simbolizza l’universo celeste di Cristo. I dodici apostoli, rappresentati al centro, fanno da tramite tra i due mondi.
Didascalia dell’illustrazione: Il celebre fregio con la lepre, che circonda il portone centrale
Una facciata segnata dalle vicissitudini della Storia
Nel XVI secolo, durante le guerre di religione, l’abbazia è rovinata dalle distruzioni e da un incendio. Tutta la parte alta della facciata, come anche il timpano centrale, scompaiono. Alla metà del XVII secolo, in un periodo di tregua, la chiesa è riparata, ma la facciata rimane tronca e il timpano centrale è ricostruito con una fattura più grossolana.
Alla fine del XVIII secolo, quando scoppia la Rivoluzione francese, le statue che ornano la facciata sono state mutilate. Come in numerose altre chiese, per distruggere i simboli del potere religioso, i rivoluzionari sfigurano i volti dei personaggi scolpiti.
Una facciata policroma
Il restauro della facciata nel 2017-2018 ha permesso di rivelare la sua policromia. L’uso di diversi tipi di calcare, marmi e graniti offre una varietà di sfumature azzurrine, rosa o grigie. Sul portone nord (a sinistra), sono state scoperte numerose tracce di pittura dai colori vivaci e contrastati.
Didascalia dell’illustrazione: Uno dei Re Magi del timpano nord che ha conservato numerose tracce di colore
L’abbazia di Saint-Gilles all’incrocio dei cammini
L’abbazia di Saint-Gilles è una destinazione di pellegrinaggio molto frequentata e rinomata durante il Medioevo. Fin dall’XI secolo, san Gilles, considerato il protettore dei bambini e dei malati e al quale si attribuiscono numerosi miracoli, attira pellegrini da tutta Europa. Molti di loro prendono il cammino di Régordane che unisce Puy en Velay a Saint-Gilles. La città era anche un punto di partenza verso la Terra Santa e Roma, come anche una tappa indispensabile verso Santiago di Compostela. Per raggiungere la Spagna, i pellegrini attraversano la Francia prendendo quattro vie simboliche, partendo da Parigi, da Vézelay, da Puy e da Arles. Queste vie sono costellate di chiese, ospedali, ponti e croci che testimoniano gli aspetti spirituali e materiali del pellegrinaggio. Posta sulla via di Arles, l’abbazia di Saint-Gilles fa parte del bene culturale “Cammini di Santiago di Compostela in Francia” iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale dell’Umanità dal 1998.
Didascalia dell’illustrazione: “Cammini di Santiago di Compostela in Francia” iscritti nella lista del Patrimonio Mondiale
Legenda del disegno della facciata:
Fregio: la Passione di Cristo
Da 1 a 4 – Entrata di Cristo a Gerusalemme
5 – Giuda che riceve il pagamento per il suo tradimento
6 – Cristo che scaccia i mercanti dal tempio
7 – La risurrezione di Lazzaro
8 – La lavanda dei piedi
9 – L’Ultima Cena
10 – Il bacio di Giuda e l’arresto di Cristo
11 – Cristo davanti a Pilato
12 – La flagellazione
13 – Il trasporto della croce
14 – Cristo e Maria Maddalena
15 – Le Sante Donne che comprano profumi
16 – Visita delle Sante Donne al sepolcro
17 – Apparizione di Cristo risorto
Registro centrale: statue di santi
I – San Michele Arcangelo
II – San Matteo
III – San Bartolomeo
IV – San Tommaso
V – San Giacomo Minore
VI – San Giovanni Evangelista
VII – San Pietro
VIII – San Giacomo Maggiore
IX – San Paolo
X – Apostolo
Registro inferiore: bestiario, scene dell’Antico Testamento
a – Personaggio rovesciato dai leoni
b – Capri attaccati da leoni
c – Scimmie, cammelli, caccia al leone
d – Uccisione di Abele
e – Offerte di Caino e Abele
f – Centauro che caccia un cervo
g – Leonessa che allatta
h – Storia di Davide: richiamo dell’Angelo, morte di Golia
i – Orsi
j – Figure inginocchiate